Σύννεφα Cumulonimbus Φωτογραφία από το διαστημόπλοιο Τσάλεντζερ (Challenger).

Τα σύννεφα (νέφη) είναι ουσιαστικά μία μάζα νερού στην οποία μπορούν να συνυπάρχουν και οι τρεις καταστάσεις: αέρια, υγρή και στερεή. Δηλαδή το νέφος αποτελείται από υδρατμούς, σταγόνες και κομματάκια πάγου.

Στο σχηματισμό νεφών παίζουν σημαντικό ρόλο οι πυρήνες συμπύκνωσης. Αυτοί είναι μικρά κομματάκια σκόνης πάνω στα οποία αρχίζουν και "κολλάνε" οι υδρατμοί με αποτέλεσμα το σχηματισμό μιας μικροσκοπικής σταγόνας νερού. Αν οι υδρατμοί συνεχίζουν να προσκολλούνται πάνω στη σταγόνα αυτή μεγαλώνει, γίνεται όλα και πιο βαριά με αποτέλεσμα κάποια στιγμή να πέσει προς τη γη εξαιτίας της δύναμης της βαρύτητας. Έτσι δημιουργείται η βροχή.

Αν η θερμοκρασία του αέρα είναι χαμηλή τότε οι σταγόνες παγώνουν και δεν πέφτουν σαν βροχή αλλά σα χιόνι.

Το χιόνι είναι παγωμένες σταγόνες βροχής.