Το θερμόμετρο υδραργύρου (Hg) εκμεταλλεύεται την αύξηση του όγκου του υδραργύρου με την αύξηση της θερμοκρασίας.

Μέσα σε αεροστεγώς κλεισμένο και αριθμημένο σωλήνα βρίσκεται ποσότητα Hg.

Σε κάθε ύψος της στήλης μπορούμε να αντιστοιχήσουμε μια θερμοκρασία. Έτσι, αν τοποθετήσουμε το θερμόμετρο μέσα σε ένα δοχείο που υπάρχουν μαζί πάγος και νερό, στο σημείο που θα φτάσει το ύψος της στήλης αντιστοιχούμε τη θερμοκρασία 0. Κατόπι, βάζοντας το θερμόμετρο μέσα σε νερό που βράζει, σημειώνουμε τη θερμοκρασία 100. Χωρίζουμε κατόπι τη στήλη σε 100 ίσα μέρη και έτσι έχουμε κατασκευάσει μια αυθαίρετη βέβαια, αλλά πολύ χρήσιμη, κλίμακα θερμοκρασιών σε σχέση με το ύψος της στήλης Hg.