Ερυθρός σταυρός Ως διακριτικό ορίστηκε ο κόκκινος σταυρός σε άσπρο φόντο, το αντίστροφο της Ελβετικής σημαίας (για τα μουσουλμανικά κράτη υιοθετήθηκε η ερυθρά ημισέληνος και για την Περσία ο ερυθρός ήλιος και λέοντας).

Το 1862 ο Ελβετός τραπεζίτης Ερίκος Ντυνάν (Jean Henri Dunant 1828-1910) συνταράσσει την κοινή γνώμη και τους ηγέτες της Ευρώπης με το βιβλίο του Μια Ανάμνηση από το Σολφερίνο (Un Souvenir de Solverino), όπου περιγράφει την αγωνία και τη φρίκη των χιλιάδων τραυματιών που χαροπάλευαν αβοήθητοι στο πεδίο της μάχης μετά τη σύγκρουση Ιταλογάλλων και Αυστριακών στο Σολφερίνο της Β. Ιταλίας στις 24 Ιουνίου του 1859.

Οι προσπάθειες του Ντυνάν κατέληξαν το 1864 στην ίδρυση του Διεθνούς Ερυθρού Σταυρού με την υπογραφή από 16 χώρες της Σύμβασης της Γενεύης, που αναγνώρισε μεταξύ άλλων την ουδετερότητα των υγειονομικών εγκαταστάσεων, του υγ. προσωπικού, και των τραυματιών σε περίοδο πολέμου.