Ο κομήτης SL - 9. Φωτογραφία των 21 σωμάτων στα οποία διαλύθηκε ο κομήτης SL - 9. Το πλάτος της εικόνας είναι 605.000 χιλιόμετρα.

Το Μάιο του 1992 ο Κομήτης SL - 9, ένα σώμα με αρχική διάμετρο 4 χιλιομέτρων, πέρασε πολύ κοντά από το Δία και παγιδεύτηκε βαρυτικά από αυτόν.

Αφού διαλύθηκε σε δεκάδες κομμάτια, που διέγραψαν για περισσότερο από δύο χρόνια μία ελλειπτική τροχιά, επέστρεψε στο Δία και για μία εβδομάδα, τον Ιούλιο του 1994, τα θραύσματα αυτά "βομβάρδισαν" το νότιο ημισφαίριο του πλανήτη.

Το αποτέλεσμα ήταν να προκληθούν εκρήξεις ισχύος πολλών μεγατόνων TNT, καθώς τα κομμάτια του βυθίστηκαν στην ατμόσφαιρα του Δία με ταχύτητες δεκάδων χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο.

Η ύλη που εκτινάχθηκε ξανάπεσε στο Δία σε σχήμα "ομπρέλας" και δημιούργησε εκτεταμένες σκούρες κηλίδες στην ανώτερη ατμόσφαιρα του πλανήτη.

Το σπάνιο αυτό φαινόμενο παρατηρήθηκε ολοκάθαρα για πρώτη φορά από επιστήμονες και κοινό, δίνοντάς μας την ευκαιρία να κατανοήσουμε καλύτερα τις συνέπειες τέτοιων κοσμικών συγκρούσεων.